« L’Inde n’est pas pour les débutants. » C’est une affirmation populaire, et elle n’est pas tout à fait fausse. Mais elle n’est pas réservée aux experts. Voici mes conseils pour voyager en Inde et en profiter.
Préface : j’ai grandi dans un environnement mixte et je suis ouvertement sikh. L’Inde est un « mode très facile » pour moi, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas donner de conseils.
Le visa
La plupart des visiteurs ont besoin d’un visa. Le visa e-Tourist est normalement l’option la plus simple : fais la demande sur le site officiel Indian Visa Online, plutôt que par une agence tierce. Il est accessible aux citoyens de nombreux pays, dont la plupart des pays européens, les États-Unis, le Canada et l’Australie. Les ressortissants népalais et bhoutanais sont généralement exemptés.
Il existe des visas e-Tourist de 30 jours, un an et cinq ans. Le visa de 30 jours permet deux entrées ; les versions plus longues permettent généralement plusieurs entrées, mais les séjours autorisés et l’éligibilité varient selon la nationalité. Les frais changent et sont réciproques : pour de nombreux passeports européens, compte environ 9 à 35 € pour 30 jours, 35 € pour un an et 70 € pour cinq ans, auxquels s’ajoute une petite commission de carte bancaire. Les frais britanniques et américains peuvent être différents.
Consulte le barème des frais par pays avant de faire la demande.
Pour utiliser un e-visa à une frontière terrestre, utilise-le d’abord une première fois dans un aéroport. Ensuite, un e-visa à entrées multiples peut être utilisé pour les passages de frontières terrestres. Vérifie ton cas précis avant de partir : les règles dépendent de la frontière et du nombre d’entrées de ton e-visa. En général, les visas classiques sont plus faciles à utiliser aux frontières terrestres à cause de ces règles compliquées.
Pour un visa papier classique, tu dois obtenir une photo de 5 × 5 cm. C’est un format spécifique (format indien) que n’importe quel photographe — et parfois les ambassades, moyennant des frais — peut faire. Mais mieux vaut la préparer à l’avance, non ?
Les frontières
Je ne connais que deux frontières terrestres en Inde.
- Wagah-Attari, près du Pakistan. Elle est actuellement (août 2026) fermée jusqu’à Dieu sait quand.
- Sonauli (avec le Népal), près de Gorakhpur.
En gros, à chaque fois que tu entres en Inde, attends-toi à remonter 20 ans en arrière.
En passant de la Chine au Népal, j’avais l’impression de revenir à ce que j’imagine être les années 1970. Du Népal à l’Inde, c’est comme entrer dans les années 1950.
Il n’y a pas tant de frontières que ça. Peut-être qu’elles ne sont pas toutes vieillottes, mais attends-toi à ce qu’elles le soient. Malgré cela, la frontière de Sonauli n’était pas très fréquentée : j’ai été invité à prendre le thé et j’ai passé un très bon moment malgré la longue attente (j’étais le seul…).
Il n’existe toujours pas de frontière maritime ou terrestre entre l’Inde et le Sri Lanka.
Le pont naturel n’a jamais été réparé ou reconstruit et, apparemment, cela n’aurait pas beaucoup de sens : les traversées seraient trop rares (et un pont bloquerait les petits bateaux ou coûterait trop cher).
Cependant, des études de faisabilité recommencent.
Un pont flottant (à la norvégienne) aurait probablement du sens, mais je ne suis pas ingénieur…
Les vols
Le meilleur moyen d’entrer dans le pays et d’utiliser un e-visa est l’avion. N’oublie simplement pas que les e-visas ne sont valables qu’aux points d’entrée désignés ; voir la section sur les visas ci-dessus.
En Europe, nous avons beaucoup de vols bon marché vers Delhi, Mumbai, Cochin et Chennai. Compte 500 à 700 € pour un aller-retour. Avant 2019, c’était seulement 350 €. Comme nous avons chuté…
Note : nous avions autrefois des vols directs Paris–Chennai assez fréquents et plutôt bon marché, mais ils ont récemment disparu… Désormais, les vols passent par New Delhi ou font escale à Londres… J’ai aussi entendu dire que les vols depuis le Canada et l’Australie étaient fréquents.
L’aéroport de Delhi est agréable, facile d’accès et simple à parcourir !
Le fossé entre hommes et femmes
Globalement, l’Inde n’est pas une destination pour les femmes voyageant seules. Le sud-ouest (Goa et Kerala) a la réputation d’être OK à ce niveau-là. Le Pendjab est aussi mieux, tout comme les États plus montagneux ; le reste ne l’est généralement pas.
Si tu es une femme desi, tu subiras un quart des regards auxquels les femmes européennes sont confrontées. Les femmes venant d’ailleurs peuvent être confrontées à des hommes qui les dévisagent, essaient de les toucher, les harcèlent, voire pire. Les blondes doivent être encore plus prudentes.
Le nord (la ceinture de Delhi) n’est pas fait pour les femmes seules. Je dois le répéter : ce n’est PAS SÛR.
Je n’en sais pas assez, de première main, sur Mumbai, Kolkata et le centre de l’Inde, mais ils ne sont pas réputés suffisamment sûrs.
Les hommes ont la vie facile. Les femmes indiennes, d’après mon expérience, ne t’aborderont pas, joueront toujours la prudence et ne seront pas une nuisance.
Note : il y a aussi beaucoup de jeunes hommes indiens cool. En général, ces gars sont assez populaires auprès des femmes pour ne pas embêter les touristes. Tout est une question d’éducation.
Mon conseil aux femmes : Si tu es forte et expérimentée, tu peux essayer, mais sois prévenue. Sinon, fais comme les femmes indiennes : reste en groupe. Ne te fais pas plus petite et n’aie pas honte de tes vêtements. Beaucoup d’hommes diront : « Oh, tu étais trop peu vêtue », alors que les femmes portaient des vêtements parfaitement corrects.
- 1/ L’Inde n’est pas si conservatrice.
- 2/ C’est aux hommes de faire évoluer leur mentalité, pas aux femmes de régresser.
- 3/ Si personne ne combat ce comportement, il ne changera pas.
Voilà, j’ai dit tout ce que je voulais dire.
Respecter la culture
En tant que touriste, il est important d’être attentif et respectueux. Les temples jaïns et hindous sont souvent fermés aux touristes à cause de comportements irrespectueux ou de touristes qui perturbent les cérémonies.
S’il y a une cérémonie que tu ne comprends pas, respecte-la et passe ton chemin. Si tu es invité par un croyant ou un groupe de croyants, c’est mieux. Tu croiseras beaucoup de visages curieux. Si tu es curieux toi aussi, tu découvriras un visage plus bienveillant chez les croyants et tu verras qu’ils sont en réalité très accueillants, mais un peu timides.
Si tu as des connaissances sur l’hindouisme ou le jaïnisme, c’est beaucoup plus facile. Par exemple, je n’ai aucun mal à entrer dans des lieux qui vénèrent le Seigneur Krishna, mais c’est dû à une culture commune. Toute personne dotée d’un cerveau peut le sentir.
Et aussi : ne jette pas tes déchets, même si les locaux le font. Ils apprennent encore le civisme.
Si tu visites le Gange ou des endroits comme Varanasi, tu dois être attentif. À Varanasi, il y a beaucoup de rituels funéraires. Ne t’en mêle pas. Et oui, les cendres sont versées dans le fleuve. Le Gange est peut-être le premier fleuve non newtonien du monde : plus visqueux que liquide. Vraiment.
Pour les hindous, il est important que leurs cendres soient libérées dans le Gange. Ce n’est pas toujours possible, surtout pour les personnes nées ou vivant à l’étranger (même pour celles du Sri Lanka, je parle d’expérience).
Se fondre dans le décor
Autant que possible, essaie de te fondre dans le décor : apprends les hochements de tête, quelques mots des langues locales, les codes. Cela te distinguera d’un simple visiteur. Sois gentil, curieux, patient, heureux ; jamais en colère.
Si tu as des racines desi et/ou dravidiennes, profites-en ; sinon, ce n’est pas grave, tu peux quand même apprendre la culture et l’essayer un peu. Ce n’est pas de l’appropriation, c’est une forme de respect. Et c’est amusant.
Si tu connais quelques chorégraphies ou le garba (une danse gujaratie, souvent vue lorsque de riches Gujaratis pénibles la font partout où ils voyagent) et que tu vois des gens danser en public (oui, ça arrive !), tu peux même demander à te joindre à eux. Tu verras une autre facette de l’Inde, tu t’amuseras et tu rencontreras des gens.
Les gens qui s’amusent sont généralement bien plus enclins à être gentils et amicaux (sans arnaques).
Les arnaques
Avertissement : je n’ai jamais subi d’arnaque en Inde… Mais, comme je l’ai dit, pour moi c’est différent et facile.
Les grands classiques sont le mensonge « votre hôtel est fermé » ou « votre train a été annulé », les faux offices de tourisme, les chauffeurs de taxi ou de rickshaw qui t’emmènent dans une boutique pour toucher une commission, les tarifs gonflés quand il n’y a pas de compteur et les inconnus qui proposent de te guider avant de réclamer de l’argent. Dans les zones très touristiques, méfie-toi de toute personne qui insiste pour dire qu’une attraction est fermée et te propose une alternative. Vérifie directement auprès de ton hôtel, de l’opérateur ferroviaire ou du guichet officiel.
Cela ne veut pas dire que tout le monde essaie de t’arnaquer. Mets-toi d’accord sur le prix avant de monter dans un auto-rickshaw s’il n’y a pas de compteur, utilise les guichets officiels quand ils existent et ne laisse personne te presser pour acheter quelque chose ou changer tes plans.
À qui faire confiance
Les Sikhs sont les meilleures personnes à qui faire confiance : ils ne te tromperont pas et te traiteront avec respect. Mais attention : certaines personnes portent un turban sans être sikhes, et certains Sikhs ne portent pas de turban. Si tu arrives à les repérer, ils peuvent être tes alliés, que ce soit pour de l’aide en ville, de la protection, un transport honnête ou des conseils en entrant dans un gurdwara ; cela ne les dérangera généralement pas. (Surtout pour le transport, si c’est leur métier lol.)
Comment les repérer ?
Si tu vois quelqu’un, femme ou homme, avec des cheveux longs non coupés, un kara (bracelet en acier), un kirpan (dague) et souvent un turban (ce qui veut dire que tu ne verras pas les cheveux longs, mais tu pourrais voir une barbe chez les hommes), cette personne pourrait être sikh. J’insiste sur pourrait.
Sinon, comme partout, les étudiants (en uniforme) et les femmes sont les meilleurs choix. Les jeunes femmes parlent souvent très bien anglais (avec un accent indien) et ne verront généralement pas d’inconvénient à ce qu’un touriste les aborde, surtout si tu as l’air inoffensif. Les étudiants sont amusants, mais fais attention : lorsqu’ils sont en groupe, beaucoup essaieront de prendre des photos avec toi ou de te piéger dans une tendance TikTok gênante.
Note sur les trains
Attention : les non-Indiens ne peuvent pas facilement réserver des trains aujourd’hui sans numéro local. Une carte SIM locale est donc très importante. Si, comme moi, tu préfères utiliser une SIM européenne avec des données en Inde (c’est très bon marché pour moi), prépare-toi à avoir un stylo, ta carte d’identité et énormément de patience. Vraiment.
Les bus de nuit et les bus en général peuvent être plus agréables que les trains. Entre dans une gare et vois le chaos.
Certaines villes, comme Agra et Delhi, ont un métro, et il est très bien. Il est rapide, très propre, moderne, et les gens qui le prennent sont bien plus « élite » que le reste de la population.
Expériences à tenter et mes conseils
Une petite liste, pour le plaisir. Essayer ces choses améliorera certainement ton regard sur le pays et rendra le voyage plus agréable.
- Manger au langar (repas communautaire) dans un gurdwara (maison du Guru, où les Sikhs se rassemblent).
- Visiter toutes sortes de bâtiments religieux (jaïns, baha’is, sikhs, hindous, chrétiens, musulmans et bouddhistes) et découvrir cette diversité.
- Voir et vivre la vie et la mort à travers une autre perspective à Varanasi.
- Aller à la fois dans le nord et le sud de l’Inde et observer les différences entre les peuples et les cultures (aryenne contre dravidienne).
- Explorer les nombreux jardins et cafés des grandes villes : c’est agréable pour souffler un peu loin de la chaleur habituelle et manger ou boire un café de qualité.
- Prendre des cours (cuisine, danse, yoga) et acquérir une autre part de la culture.
- Essayer les restaurants haut de gamme : ils vont te surprendre. Et, comparés à l’Europe, ils ne sont pas si chers (10 €/personne ?).
- N’aie pas peur de dépenser : si tu es radin, tu ne profiteras pas des choses. Ne marchande pas pour quelques centimes, c’est vraiment agaçant.
- Prends ton temps. Vraiment.
- Pas de bagarres. Les Indiens ne sont ni des bagarreurs ni belliqueux. Ne cherche pas la bagarre.
Distributeurs / coût / cadeaux
L’Inde n’est plus aussi bon marché qu’avant, sois prévenu.
L’argent liquide reste très courant, mais il y a des distributeurs dans tout le pays et de plus en plus d’établissements acceptent la carte.
Si tu cherches des cadeaux à rapporter :
- Il y a beaucoup de beaux textiles, écharpes et vêtements.
- Les artisans sont nombreux et fabriquent de belles choses.
- Les épices sont faciles à acheter et à rapporter chez soi.
Les trouvailles et objets archéologiques ne sont pas à vendre ! Ne vole pas ce genre de choses pour les ramener chez toi.
Notes finales
Tant que tu respectes la culture, prends ton temps, fais respecter tes limites et apprends à dire non, tout devrait bien se passer. Ça n’a pas l’air si difficile, non ?
Je publierai tous mes itinéraires plus tard, cela me prendra un peu de temps.
